Khi thế giới mới bắt đầu phục hồi sau sự tàn phá của Covid-19, nó đang phải đối mặt với khả năng xảy ra đại dịch của một mầm bệnh nguy hiểm hơn nhiều.
Cúm gia cầm – được biết đến với tên gọi chính thức hơn là cúm gia cầm – từ lâu đã lơ lửng trong nỗi sợ hãi của các nhà khoa học. Mầm bệnh này, đặc biệt là chủng H5N1, thường không lây nhiễm sang người, nhưng khi nó lây nhiễm, 56% những người được biết là đã nhiễm bệnh đã chết. Nó không có khả năng lây lan dễ dàng, nếu có, từ người này sang người khác đã khiến nó không thể gây ra đại dịch.
Nhưng mọi thứ đang thay đổi. Loại vi-rút này từ lâu đã gây ra các đợt bùng phát ở gia cầm, ngày càng lây nhiễm sang nhiều loài chim di cư, cho phép vi-rút lây lan rộng hơn, thậm chí sang các loài động vật có vú khác nhau, làm tăng nguy cơ một biến thể mới có thể lây lan sang người và giữa người với người.
Đáng báo động là gần đây đã có báo cáo rằng một chủng H5N1 đột biến không chỉ lây nhiễm cho những con chồn tại một trang trại lông thú ở Tây Ban Nha mà còn có khả năng lây lan giữa chúng, điều chưa từng có ở các loài động vật có vú. Tệ hơn nữa, đường hô hấp trên của chồn đặc biệt thích hợp để hoạt động như một ống dẫn cho con người, Thomas Peacock, một nhà virus học đã nghiên cứu về bệnh cúm gia cầm, nói với tôi.
Thế giới cần phải hành động ngay bây giờ, trước khi H5N1 có bất kỳ cơ hội nào để trở thành một đại dịch tàn khốc.
Chúng tôi có nhiều công cụ cần thiết, bao gồm cả vắc-xin. Điều còn thiếu là cảm giác cấp bách và hành động ngay lập tức.
Biện pháp bảo vệ tốt nhất chống lại mầm bệnh chết người mới là tích cực ngăn chặn các đợt bùng phát sớm, điều đầu tiên đòi hỏi phải phát hiện chúng nhanh chóng. Hoa Kỳ, Tổ chức Y tế Thế giới và các quan chức y tế toàn cầu đã có mạng lưới giám sát bệnh cúm, nhưng nhiều chuyên gia về cúm gia cầm nói với tôi rằng họ không nghĩ rằng các mạng lưới này hoạt động đủ tốt với mức độ đe dọa. Việc giám sát như vậy sẽ cần ưu tiên những người trong ngành chăn nuôi gia cầm nhưng cũng cần mở rộng ra ngoài phạm vi đó.
Thijs Kuiken, một chuyên gia về cúm gia cầm tại Trung tâm Y tế Đại học Erasmus ở Rotterdam, Hà Lan, cho biết các trang trại nuôi lợn – một loài khác dễ bị cúm – cũng nên được giám sát về cúm gia cầm. Những người tương tác với các loài chim và động vật hoang dã, cũng như các loài vật nuôi dễ mắc bệnh như chồn sương, cũng có nguy cơ mắc bệnh cao hơn. Tuy nhiên, nó không đủ để phát hiện: Việc đàn áp sẽ đòi hỏi một nỗ lực lớn và sự phối hợp toàn cầu.
Thật không may, các trang trại nuôi chồn hương phải đóng cửa – ngay cả khi điều đó có nghĩa là giết chết những con chồn hương. Chúng thường bị giết để lấy lông khi được khoảng 6 tháng tuổi. Thật khó để tưởng tượng ra một cách tốt hơn để ủ và lây lan một loại vi-rút chết người hơn là để nó tiến hóa giữa hàng chục nghìn động vật có đường hô hấp trên tương tự như của chúng ta chen chúc nhau. Khi vi-rút corona lây nhiễm các trang trại nuôi chồn của Đan Mạch vào năm 2020 và những con chồn này tạo ra các biến thể mới sau đó lây nhiễm sang người, những nỗ lực cứu ngành này là vô ích vì dịch bệnh bùng phát không thể kiểm soát được.
Nếu các chủng cúm khác nhau đồng thời lây nhiễm cho cùng một người, thì các chủng này có thể hoán đổi các đoạn gen và tạo ra những chủng mới dễ lây truyền hơn. Nếu một công nhân nuôi chồn bị cúm cũng bị nhiễm H5N1, thì đó có thể là tất cả những gì cần thiết để gây ra đại dịch.
Để tránh điều này, xét nghiệm nhanh nên được phổ biến rộng rãi và dễ dàng thực hiện trên toàn cầu, đặc biệt là đối với những người chăn nuôi gia cầm và những người xử lý chim hoang dã hoặc động vật hoang dã khác. Và khả năng thử nghiệm hiện tại nên nhanh chóng được mở rộng. Có 91 phòng thí nghiệm y tế công cộng ở Hoa Kỳ có thể xét nghiệm cúm H5. Các kết quả dương tính sẽ được gửi đến Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, nơi các phân tích sâu hơn có thể phát hiện H5N1 trong vòng khoảng 48 giờ. Nhưng các kế hoạch nên được thực hiện để tăng số lượng xét nghiệm và cơ sở xét nghiệm trong trường hợp nhu cầu tăng cao.
Có lẽ tin tốt nhất là chúng ta có một số vắc-xin H5N1 đã được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm phê duyệt, tính an toàn và đáp ứng miễn dịch đã được nghiên cứu.
Chính phủ Hoa Kỳ có một kho dự trữ vắc-xin H5N1 nhỏ, nhưng sẽ không còn đủ nếu một đợt bùng phát nghiêm trọng xảy ra. Kế hoạch hiện tại là sản xuất hàng loạt chúng nếu và khi một đợt bùng phát như vậy xảy ra, dựa trên biến thể cụ thể có liên quan.
Tuy nhiên, có một số vấn đề với cách tiếp cận này ngay cả trong các tình huống tốt nhất. Việc sản xuất hàng trăm triệu liều vắc-xin mới có thể mất từ 6 tháng trở lên.
Đáng lo ngại, tất cả trừ một loại vắc-xin đã được phê duyệt đều được sản xuất bằng cách ủ từng liều trong một quả trứng. Chính phủ Hoa Kỳ giữ hàng trăm ngàn con gà trong các trang trại bí mật với các vệ sĩ. (Đó là sự thật!) Nhưng có lẽ các vệ sĩ ở đó để chống lại các cuộc tấn công khủng bố, không phải do virus. Dựa vào gà để sản xuất vắc-xin chống lại một loại vi-rút có tỷ lệ tử vong từ 90% đến 100% ở gia cầm đã tạo ra câu đố khó hiểu nhất là con gà hay quả trứng có trước.
Công ty duy nhất có vắc-xin H5N1 không dựa trên trứng được FDA chấp thuận dự kiến có thể sản xuất 150 triệu liều trong vòng sáu tháng kể từ khi tuyên bố đại dịch. Nhưng có bảy tỷ người trên thế giới.
Các nền tảng dựa trên mRNA được sử dụng để tạo ra hai loại vắc xin Covid cũng không phụ thuộc vào trứng. Scott Hensley, một chuyên gia về bệnh cúm tại Đại học Pennsylvania, nói với tôi rằng những loại vắc-xin đó có thể được sản xuất hàng loạt nhanh hơn, chỉ trong vòng ba tháng. Hiện tại không có vắc-xin mRNA nào được phê duyệt cho bệnh cúm, nhưng những nỗ lực để tạo ra một loại vắc-xin nên được đẩy nhanh.
Để tránh điều này, xét nghiệm nhanh nên được phổ biến rộng rãi và dễ dàng thực hiện trên toàn cầu, đặc biệt là đối với những người chăn nuôi gia cầm và những người xử lý chim hoang dã hoặc động vật hoang dã khác. Và khả năng thử nghiệm hiện tại nên nhanh chóng được mở rộng. Có 91 phòng thí nghiệm y tế công cộng ở Hoa Kỳ có thể xét nghiệm cúm H5. Các kết quả dương tính sẽ được gửi đến Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, nơi các phân tích sâu hơn có thể phát hiện H5N1 trong vòng khoảng 48 giờ. Nhưng các kế hoạch nên được thực hiện để tăng số lượng xét nghiệm và cơ sở xét nghiệm trong trường hợp nhu cầu tăng cao.
Có lẽ tin tốt nhất là chúng ta có một số vắc-xin H5N1 đã được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm phê duyệt, tính an toàn và đáp ứng miễn dịch đã được nghiên cứu.
Chính phủ Hoa Kỳ có một kho dự trữ vắc-xin H5N1 nhỏ, nhưng sẽ không còn đủ nếu một đợt bùng phát nghiêm trọng xảy ra. Kế hoạch hiện tại là sản xuất hàng loạt chúng nếu và khi một đợt bùng phát như vậy xảy ra, dựa trên biến thể cụ thể có liên quan.
Tuy nhiên, có một số vấn đề với cách tiếp cận này ngay cả trong các tình huống tốt nhất. Việc sản xuất hàng trăm triệu liều vắc-xin mới có thể mất từ 6 tháng trở lên.
Đáng lo ngại, tất cả trừ một loại vắc-xin đã được phê duyệt đều được sản xuất bằng cách ủ từng liều trong một quả trứng. Chính phủ Hoa Kỳ giữ hàng trăm ngàn con gà trong các trang trại bí mật với các vệ sĩ. (Đó là sự thật!) Nhưng có lẽ các vệ sĩ ở đó để chống lại các cuộc tấn công khủng bố, không phải do virus. Dựa vào gà để sản xuất vắc-xin chống lại một loại vi-rút có tỷ lệ tử vong từ 90% đến 100% ở gia cầm đã tạo ra câu đố khó hiểu nhất là con gà hay quả trứng có trước.
Công ty duy nhất có vắc-xin H5N1 không dựa trên trứng được FDA chấp thuận dự kiến có thể sản xuất 150 triệu liều trong vòng sáu tháng kể từ khi tuyên bố đại dịch. Nhưng có bảy tỷ người trên thế giới.
Các nền tảng dựa trên mRNA được sử dụng để tạo ra hai loại vắc xin Covid cũng không phụ thuộc vào trứng. Scott Hensley, một chuyên gia về bệnh cúm tại Đại học Pennsylvania, nói với tôi rằng những loại vắc-xin đó có thể được sản xuất hàng loạt nhanh hơn, chỉ trong vòng ba tháng. Hiện tại không có vắc-xin mRNA nào được phê duyệt cho bệnh cúm, nhưng những nỗ lực để tạo ra một loại vắc-xin nên được đẩy nhanh.
Nếu W.H.O. là đi đầu trong việc mở rộng sản xuất vắc-xin toàn cầu, nó cần sự hỗ trợ của các nước giàu và sự hợp tác của các công ty dược phẩm lớn có bằng sáng chế và bí quyết.
Một thách thức lớn đối với việc dự trữ vắc-xin cúm là chúng có thể mất hiệu lực theo thời gian và cần được cập nhật khi các biến thể mới phát sinh. Chính phủ Hoa Kỳ nghi ngờ về việc tạo ra một kho dự trữ lớn, lo ngại rằng vắc xin được lưu trữ có thể không hiệu quả đối với bất kỳ chủng nào đã trở thành đại dịch và lo lắng rằng dù sao thì kho dự trữ cũng sẽ hết hạn. Các quan chức cũng tin rằng họ có thể sản xuất hàng loạt vắc-xin cúm mới một cách nhanh chóng.
Nhiều chuyên gia về bệnh cúm nói với tôi rằng các loại vắc-xin cũ hơn vẫn có thể cung cấp một số biện pháp bảo vệ chống lại các hậu quả nghiêm trọng hoặc tử vong. Peter Palese, giáo sư vi sinh học tại Trường Y khoa Icahn ở Mount Sinai, người đã thiết lập bản đồ di truyền đầu tiên cho vi rút cúm A, B và C, nói với tôi rằng những kho dự trữ như vậy sẽ đặc biệt hữu ích cho những người lao động thiết yếu.
Năm 2017, C.D.C. phát hiện ra rằng vắc-xin H5N1 được sản xuất vào năm 2004 và 2005 đã giúp bảo vệ chồn sương chống lại vi-rút H5N2 vào năm 2014. Các cuộc điều tra vào năm 2006 cho thấy 80% kho dự trữ vắc-xin H5N1 trước đó của Hoa Kỳ vẫn còn hiệu lực trong cả năm sau thời hạn sử dụng một năm dự kiến của chúng. đi qua. Vào năm 2019, một nghiên cứu khác cho thấy vắc-xin H5N1 được sản xuất sớm nhất vào năm 2004 vẫn còn hiệu lực trong 12 năm sau đó.
Chúng tôi cũng có thể cho phép tiêm phòng tự nguyện, đặc biệt là đối với các nhóm có nguy cơ cao như công nhân chăn nuôi gia cầm và nhân viên y tế, những người sẽ điều trị cho bệnh nhân nếu dịch bệnh bùng phát. Tiêm chủng tự nguyện cũng có thể tạo ra dữ liệu quy mô lớn hơn về độ an toàn và liều lượng cụ thể của vắc xin. Tiêm phòng cho công nhân chăn nuôi gia cầm còn có thêm lợi ích lớn là giúp ngăn chặn các đợt bùng phát ngay từ đầu.
Một số chuyên gia về bệnh cúm mà tôi đã nói chuyện đã phàn nàn về việc thiếu vắc-xin phổ biến hơn cho gà và gà tây. Nếu tất cả gia cầm được tiêm phòng sớm hơn, có lẽ H5N1 sẽ không bao giờ lây lan rộng rãi sang các loài chim hoang dã như vậy. Đã muộn, nhưng việc tiêm phòng đại trà cho gia cầm và lợn nên bắt đầu nhanh chóng.
Ngay cả việc tiêm phòng cho nhiều người hơn – đặc biệt là những người chăn nuôi gia cầm và lợn – chống lại bệnh cúm thông thường cũng có thể hữu ích. Với tình trạng cúm ít thường xuyên hơn trên thế giới, sẽ có ít vật chủ hơn để vi-rút H5N1 đồng lây nhiễm, một quá trình có thể dẫn đến các chủng H5N1 có thể lây lan dễ dàng hơn.
Chúng tôi đã có thuốc kháng vi-rút cúm, hoạt động bất kể chủng nào, nhưng chúng cần được sử dụng sớm, điều này đòi hỏi thử nghiệm sớm trên diện rộng, khả năng tiếp cận dễ dàng và kho dự trữ đầy đủ và công bằng trên toàn cầu.
Các nhà khoa học đang làm việc để hướng tới một loại vắc-xin cúm phổ quát, có khả năng bao gồm tất cả các biến thể cũng như các đại dịch trong tương lai – có lẽ là một bước đột phá, nhưng đáng để đầu tư.
Tốc độ của sự phát triển đã được đáng lo ngại. Cho đến năm 2020, khi chủng cúm H5N1 mới bắt đầu lây lan mạnh ở các loài chim hoang dã, hầu hết các ổ dịch lớn đều xảy ra ở gia cầm. Nhưng giờ đây, với các loài chim hoang dã đóng vai trò là ổ dịch, nó không chỉ là đợt bùng phát lớn nhất từ trước đến nay ở gia cầm, gây ra cái chết của ít nhất 150 triệu động vật cho đến nay, mà nó còn đang dần mở rộng phạm vi, bao gồm cả các loài động vật có vú như cá heo và gấu.
Vào năm 2006, khi các nhà khoa học phát hiện ra rằng H5N1 không dễ lây lan giữa người vì nó nằm sâu trong phổi của họ, Kuiken thuộc Trung tâm Y tế Đại học Erasmus đã cảnh báo rằng nếu vi rút tiến hóa để liên kết với các thụ thể ở đường hô hấp trên — từ đó nó có thể trở nên nguy hiểm hơn. dễ dàng trong không khí – nguy cơ xảy ra đại dịch ở người sẽ tăng lên đáng kể. Sự bùng phát của chồn ở Tây Ban Nha là một tín hiệu cho thấy chúng ta có thể đang đi theo đúng con đường đó.
Thật khó để tưởng tượng những dấu hiệu cảnh báo rõ ràng và đáng báo động hơn về một đại dịch khủng khiếp có thể xảy ra.
Tất nhiên, công chúng không muốn nghe về một loại vi-rút khác và Quốc hội thậm chí không sẵn sàng tiếp tục nỗ lực tài trợ để chống lại vi-rút hiện tại.
Chúng ta có thể gặp may – trước đây chúng ta đã từng bùng phát dịch cúm gia cầm mà không lây lan sang người. Nhưng có vẻ ngu ngốc khi tin vào điều đó. Một chủng đại dịch có thể có tỷ lệ tử vong thấp hơn nhiều so với tỷ lệ 56% các trường hợp mắc bệnh ở người đã biết cho đến nay, nhưng nó vẫn có thể gây tử vong cao hơn nhiều so với vi-rút corona, loại vi-rút được ước tính đã giết chết 1% đến 2% những người bị nhiễm trước khi tiêm vắc-xin hoặc phương pháp điều trị đã có sẵn. Các đại dịch cúm chết người xảy ra thường xuyên trong lịch sử loài người và chúng không đợi cho đến khi con người hồi phục sau đợt bùng phát trước đó, bất kể tất cả chúng ta có thể cảm thấy mệt mỏi đến mức nào.
Lần này, chúng ta không chỉ có cảnh báo mà còn có nhiều công cụ cần thiết để chống lại đại dịch. Chúng ta không nên đợi cho đến khi quá muộn.
Xem thêm:
Món ăn Tết đón năm Quý Mão ở Thành Phố Đôi